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[제품 리뷰]
 
결론부터 말한다면
이 앰프는 본격 오디오 재생에 입문하는 애호가를 위한 기기라고 보면 좋을 것 같다.
단순히 음악을 즐기는 단계, 그러니까 보급형 기기로도 충분히 만족을 느끼는 단계에서
벗어나 음악 그 자체를 보다 또렷한 음향으로 듣기를 원하는 애호가를 위한 앰프로
보면 딱 좋을 것처럼 보인다. 쉽게 말하면 음악의 선율과 리듬을 즐기는 단계를 뛰어넘어
선율, 음색, 리듬, 화성, 다이내믹 등으로 음악을 세분화하여 감상하고자 하는 애호가,
즉 음악을 좀더 명쾌하고, 좀더 또렷하며, 좀더 절제된 표정으로 즐기고자 하는 애호가를
위하여 이 기기를 추천한다면 더할 수 없이 좋을 것 같다는 생각이 든다. 그리고
여기에 한 가지를 더 추가한다면 보다 밝게 채색된 음향 무대 속에서 반드러운 표정의
음향이 떠오르는 명쾌한 음악을 원하는 애호가를 위한 기기가 바로 AX-7이라고 하면
어떨까?
“적지 않은 돈을
들였는데 겨우 이 정도라니?” 하는 사람들이 있을지도 모른다. 그러나 음악 재생에서
밝은 색조의 음향 무대, 그리고 그 속에서 싱그러운 표정으로 떠오르는 순도가 높은
선율선, 그러한 선율에 명쾌한 굴곡을 실어 올리는 절제된 다이내믹, 무엇 하나 애매하거나
모호하지 않게 음악을 연출하는 밝은 색채 등이 반듯한 균형을 이룬 재생음을 얻는
것이 그리 쉬운 일은 아니라는 점을 애호가들은 이해할 필요가 있다.
 이러한 음향 특성은 그 자체로서
설계자의 세심한 설계와 신중한 제작 과정, 그리고 섬세한 튜닝의 산물로 보아야
한다. 실제로 이보다 한 차원 높은 재생을 한다고 공언했다가 이도저도 아닌 수준
이하의 음향을 만들어 내는 기기가 의외로 많다는 점을 생각해 보면, AX-7이 보여주는
밝은 음색은 의례적인 칭찬으로 그칠 일은 아닌 것이다. 따지고 보면 바로 음향에
대한 기본기와 함께 중급 기종의 앰프가 반드시 갖추어야 할 덕목이 바로 이들 특성이라고
할 수 있다.
그러나 제원을
살펴보면 이 기기는 이만한 가격대의 앰프 치고는 크게 내세울 만한 것이 많지 않은
것처럼 보인다. AX-7의 출력은 8Ω에서 60W이고, 4Ω으로 와야 120W로 늘어나는 수준이다.
그러나 주파수 응답 특성으로 오면 다소 놀라운 수치가 등장하는데 이 기기는 2Hz에서
200kHz에 이르는 대역을 소화해 내는 것으로 나와 있고, 최근의 디지털화 추세에
보조를 맞추어 입력 계통을 밸런스와 언밸런스 입력으로 나누어 이들 단자를 각각
두 개씩 갖추고 있다. 그 밖에도 회로 구성에서도 피드백을 전혀 걸지 않음으로써
자연스러운 음향을 이끌어 내도록 했으며, 음향 신호의 퀄러티를 보호하기 위하여
단계별로 1.0dB씩 조절되는 66단계 볼륨, FET 스위치와 메탈 필름 저항기를 갖춘
독자적인 볼륨 등을 갖추고 있음을 자료는 밝히고 있다.
그러나 이러한
기술 사항보다 중요한 것은 이 기기가 들려주는 음향이다. 앞에서 언급한 대로 밝은
색조의 음향 무대 속에서 떠오르는 선연한 음향이 매력인 AX-7의 재생음에서 주목해야
할 것은 경쾌한 페이스, 군더더기 없는 말끔한 선율선, 음악 표현의 중심 대역에서
살아나야 할 또렷한 음향 윤곽, 불필요한 과장이나 축소를 허용하지 않는 깔끔한
대역 밸런스와 정연한 에너지 밸런스 등이라고 할 수 있다. AX-7은 이들 특성을 잘
정돈된 밝은 색조의 음향 무대 속에 또렷한 이미지로 새겨 넣는 모습을 보여 준다.
그러나 이 기기는
선율선의 유연성, 다이내믹의 섬세한 조절, 자연스러운 공간감 등을 드러내는 데
있어서 다소 아쉬운 부분이 있다. 이들 문제점은 명료하고 분석적인 음향을 지향하는
기기들에서 흔히 나타나는 것이지만, 적절한 플레이어와 스피커 선택으로 일정 수준
이상으로 보완하는 것이 가능할 것 같고, 기본 시스템 구성이 끝나고 난 다음 적절한
액세서리 활용으로 재생음의 세부 완성도를 높일 수도 있을 것 같다. 그러나 필자가
사용자라면 이 기기가 가지고 있는 밝은 음색과 명쾌한 표정의 선율선을 제대로 살려가는
방법을 찾을 것이다. 이들 특성이 이 기기의 가장 큰 매력이기 때문이다. 한마디로
AX-7은 음악의 명쾌한 표정을 분명하게 제시함으로써 자신의 존재 이유를 갖고 있는
앰프인 것이다.
지금까지 에어
어쿠스틱스의 인티그레이티드 앰프 AX-7의 이모저모를 살펴보았다. 오디오 기기를
구입하거나 교체하는 데 적지 않은 돈이 드는 만큼 많은 애호가들이 중급기종에서
기기 자체의 능력을 뛰어넘는 것을 기대하는 경우가 많은 것이 사실이다. 그러나
그것은 결국 애호가에게 고통을 안겨 주는 것일 뿐이라는 이야기를 새겨들을 필요가
있다. 기기 자체의 능력도 중요하지만 애호가가 그것을 제대로 느끼고 알고 이해하고
판단하는 능력 또한 그에 못지않게 중요하다. 이를 위해서는 상상 속의 음악이 아니라
음악을 구성하는 다양한 요소들을 실제 음향으로 분명하게 체험하는 것이 무엇보다
중요하다. 이렇게 보면 AX-7처럼 이러한 측면을 체험할 기회를 제공해 주는 앰프도
그리 흔치 않다는 것이 필자의 판단이다.
월간 오디오&홈시어터
12월호
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